Com um nível de 145 metros, a Usina de Barra Grande, em Anita Garibaldi, entrou em funcionamento esta semana. A geração comercial de energia elétrica iniciou oficialmente na segunda-feira com apenas um dos três geradores. Quando estiver a plena capacidade em 2006, a hidrelétrica demandará para o sistema nacional de energia elétrica 780 mega watts. A previsão é que o segundo gerador seja acionado comercialmente em primeiro de fevereiro e o segundo em março.
Para os municípios abrangidos pelo empreendimento, o retorno é imediato. Cálculos preliminares de retorno com base em 50% da capacidade de geração apontam que Anita Garibaldi terá incremento de R$ 91 mil mensais com o Imposto sobre Circulação de Mercadorias e Serviços (ICMS). Já o município de Cerro Negro, terá um benefício de R$ 46 mil, Campo Belo do Sul R$ 25 mil, Capão Alto R$ 30 mil e Lages R$ 634 mil. A compensação é de acordo com a área atingida de cada município.
O secretário executivo da Associação dos Municípios da Região Serrana (Amures) Gilsoni Albino, explicou que o benefício financeiro aos municípios é apenas uma compensação. “Eles perderam uma fatia significativa de suas áreas de terra e na grande maioria também a população que migra para outros municípios”, observou. A maior fatia de recursos gerados pela hidrelétrica será destinada para o município gaúcho de Pinhal da Serra. É que o grupo de geradores foi instalado no lado gaúcho.
O nível do lago da represa continuará ser aumentado gradativamente. A previsão é atingir a cota máxima do nível de 167 metros em relação ao leito do rio Pelotas. O investimento na unidade foi o maior já empregado em infra-estrutura de engenharia na região serrana, alcançando a casa de R$ 1 bilhão.